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Nel XIII e nel XIV secolo, numerose città europee furono interessate da una fioritura dell’attività edilizia e degli interventi urbanistici. Si innalzarono nuove cinte murarie, ricche di torri e aperte da grandi porte. Vennero costruiti nuovi edifici: palazzi, pubblici e privati, chiese e cattedrali.
Per le abitazioni private si consolidò il sistema delle case-torri che cercavano di svilupparsi in altezza con fronti molto stretti. San Gimignano in Toscana ne conserva numerosi esempi. Talvolta, i piani superiori si proiettavano sulla strada sostenuti da pali, pilastri o mensoloni in pietra. I primi grandi palazzi furono costruiti per volontà dei ricchi mercanti; tali palazzi presentano sulla strada o sulla piazza fronti in pietra relativamente ampi e aperti da grandi finestre ad arco e con ampi portali al piano terra che immettevano in profondi spazi porticati.
L’architettura civile gotica mantenne un forte legame con la tradizione romanica: mura possenti, alte torri e coronamenti merlati. I palazzi pubblici divennero, accanto agli edifici religiosi, veri poli di attrazione della vita cittadina. Piacenza e Perugia presentano palazzi pubblici particolarmente ricchi e grandiosi. A Firenze, nel Palazzo del Bargello e in Palazzo Vecchio, l’aspetto di fortezze è alleggerito dall’apertura di bifore e dagli archetti pensili che reggono la merlatura. A Siena, il monumentale Palazzo Pubblico accompagna la forma a conchiglia dell’antistante Piazza del Campo, dominata dall’altissima Torre del Mangia. Si distingue da questi modelli, Palazzo Ducale a Venezia, che, influenzato dal gotico europeo, presenta una doppia loggia di arcate a sesto acuto sovrastata da un’ampia superficie muraria decorata a losanghe.
Tipica espressione del mondo medievale furono i castelli. Costruiti in lughi adatti a controllare il territorio, presentavano generalmente alte mura merlate intervallate da torri e una torre principale, detta Mastio.
Nel Regno di Sicilia, la politica di Federico II di Svevia richiese la costruzione di imponenti castelli. Castel del Monte presso Andria ne è un autorevole esempio. La sua particolare forma, un prisma a pianta ottagonale articolato attorno a un cortile e racchiuso da una corona di otto torri sempre ottagonali, ha dato vita a numerose ipotesi su quale fosse il suo uso, ma ancora oggi rimane sconosciuta la sua destinazione originaria.
Nel corso del XII secolo, l’adozione dell’arco a sesto acuto inaugurò la stagione del Gotico. Esso offre vantaggi strutturali rispetto all’arco a tutto sesto: rende la costruzione più sicura, perché scarica le forze secondo una direzione più vicina alla perpendicolare; consente la costruzione di volte a crociera rettangolari e trapezoidali, permettendo soluzioni planimetriche del tutto nuove.
Tra l’XI e il XII secolo, nuovi ordini religiosi elaborarono opposte teorie estetiche: secondo i cluniacensi, le chiese dovevano rendere omaggio alla grandezza di Dio con la loro magnificenza; al contrario, i cistercensi reputavano che le chiese dovessero rispettare la scelta di povertà compiuta da Cristo. Da qui derivano le due anime dell’architettura gotica.
Per convenzione si fa iniziare il Gotico con la ristrutturazione dell’Abbazia di Saint-Denis, avviata dall’abate cluniacense Suger nel 1140. I suoi principali elementi di novità si racchiudono nel coro con i suoi svettanti archi a sesto acuto, il doppio deambulatorio e le cappelle radiali.
I grandi capolavori gotici europei si rifanno al tipo cluniacense. Tutte le principali città europee gareggiarono tra di loro per costruire favolose cattedrali, ognuna delle quali voleva superare le altre in dimensioni, bellez h 9 A
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